“Pamela: O Virtù Premiata”, il capolavoro del 1740 di Samuel Richardson, non è solo uno dei primi esempi di romanzo epistolare nella letteratura inglese, ma anche, secondo alcuni arditi interpreti dei nostri giorni, il nonno bisnonno del dark romance. Sì, avete letto bene. Quella che all’apparenza sembra una lunga lettera di lamenti e virtù ostentate, in realtà, potrebbe benissimo essere inserita nella libreria di chi ama le storie d’amore con un bel po’ di pepe, intrighi e, perché no, un tocco di dark.
Per chi non avesse avuto il “piacere” di scorrere le sue pagine durante le notti insonni dell’adolescenza (perché, ammettiamolo, chi altro lo farebbe volontariamente?), “Pamela” narra le vicende di una giovane servetta, Pamela Andrews, e del suo padrone, Mr. B., che sembra avere come hobby preferito il cercare di sedurla con ogni mezzo, morale e non. La resistenza di Pamela alla sua “corte” (se così vogliamo chiamarla) e la sua strenua difesa della propria virtù finiscono per convertire il dissoluto Mr. B., che, in un colpo di scena degno delle migliori telenovelas, decide di sposarla. Fin qui, tutto normale, no?
Ma scavando un po’ sotto la superficie, “Pamela” inizia a mostrare le sue vere, oscure sfumature. Il romanzo, infatti, non si limita a raccontare una storia d’amore “con ostacoli”, ma gioca con temi come il potere, la manipolazione e il consenso, tutti elementi chiave nel moderno dark romance. Mr. B. non è il classico eroe romantico, ma piuttosto un antieroe che flirta costantemente con il confine tra l’essere affascinante e l’essere decisamente inquietante. E Pamela? Pamela non è solo la damigella in pericolo, ma una protagonista complessa, che usa l’ingegno e la furbizia per navigare in una situazione a dir poco complicata.
Richardson, forse senza saperlo, ha dato vita a un’opera che sarebbe stata perfetta su uno scaffale accanto a romanzi come “Cinquanta sfumature di grigio”. Solo che, invece di un contratto BDSM, abbiamo lettere infuocate di virtù e moralità. La vera domanda è: Richardson era consapevolmente avanti con i tempi, oppure è stata la nostra società a diventare così affascinata dal lato oscuro delle relazioni da trovare tracce di dark romance anche nel XVIII secolo?
In ogni caso, “Pamela” resta un classico che ha molto da offrire, sia che lo si legga come un’opera moralistica dell’epoca sia che lo si veda come l’antenato dei romanzi che oggi riempiono le sezioni più nascoste (e forse un po’ polverose) delle librerie. E se la prossima volta che vi capiterà di sfogliare le pagine di un dark romance, vi verrà in mente l’immagine di Pamela che resiste stoicamente alle avances di Mr. B., beh, saprete chi “ringraziare”.
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