La caccia alle streghe non è un’invenzione del medioevo, ma dell’età moderna

Contrariamente a quanto si crede, la caccia alle streghe non è un fenomeno medievale, ma un’invenzione dell’età moderna. Il Medioevo, tanto bistrattato come epoca di ignoranza e superstizione, in realtà non ha visto roghi di massa di donne accusate di stregoneria. Quella follia collettiva è esplosa tra il XV e il XVIII secolo, proprio quando il mondo si stava aprendo alle meraviglie del Rinascimento e della scienza. Ironico, vero?

Ma come è possibile? Non erano i medievali quelli superstiziosi?

Non proprio. Durante il Medioevo la Chiesa cattolica era piuttosto scettica sulle accuse di stregoneria. Certo, esistevano credenze popolari sui malefici, ma per lungo tempo il diritto canonico ha considerato l’idea che le streghe potessero volare o fare patti con il diavolo alla stregua di fantasie contadine. Insomma, se avessi detto a un vescovo medievale che la vicina trasformava il latte in veleno con un’occhiata, probabilmente ti avrebbe riso in faccia.

Quando tutto è andato storto?

Nel pieno dell’età moderna, con la Riforma Protestante e la Controriforma, l’Europa si è ritrovata in un bagno di sangue a causa delle guerre religiose. In questo clima di paranoia collettiva chiunque poteva diventare un capro espiatorio, e le donne (soprattutto povere, vedove o un po’ troppo eccentriche) erano perfette per il ruolo di “agenti del maligno”. Da il boom delle persecuzioni: tribunali inquisitori, manuali di caccia alle streghe (come il famigerato Malleus Maleficarum del 1487) e roghi a non finire.

Quindi il Medioevo è salvo?

Non proprio, eh! Era comunque un’epoca piena di superstizioni e credenze strane, ma per una volta possiamo dire che i roghi di massa non furono colpa sua. Se vogliamo puntare il dito meglio guardare l’età moderna, quella che amava definirsi “luminosa” mentre bruciava donne in piazza.

Morale della favola?

Se qualcuno ti dice che il Medioevo era l’epoca più oscura della storia, ricordagli che il vero delirio anti-streghe è esploso quando gli uomini indossavano gorgiere e scrivevano trattati di filosofia. Ironico, no?