La piccola era glaciale: un freddo medioevo

Quando esattamente?

Parlare di date precise quando si tratta di clima è sempre complicato, ma gli studiosi tendono a collocare l’inizio della Piccola Era Glaciale attorno al 1300, con un’intensificazione del freddo che si verifica in diverse fasi fino alla metà del XIX secolo. Questo periodo non è stato caratterizzato da un freddo costante, ma da fluttuazioni climatiche che hanno visto alternarsi fasi particolarmente gelide a periodi più miti.

Le cause

Le cause esatte della Piccola Era Glaciale sono ancora oggetto di studio e dibattito tra gli scienziati. Tra i fattori considerati ci sono l’attività vulcanica, che può ridurre la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre, le variazioni dell’attività solare e persino certi modelli oceanici. C’è chi suggerisce anche che le grandi scoperte geografiche e la conseguente riduzione della popolazione indigena americana abbiano avuto un impatto sul clima globale, attraverso la rigenerazione delle foreste che ha assorbito carbonio dall’atmosfera.

Gli effetti

Gli effetti della Piccola Era Glaciale furono vasti e vari. In Europa, il freddo intenso portò a raccolti scarsi e carestie frequenti. I fiumi come la Senna e il Tamigi gelavano regolarmente, tanto che sul Tamigi si tenevano fiere sul ghiaccio! Anche la popolazione di vichinghi in Groenlandia dovette affrontare condizioni di vita sempre più dure, che alla fine contribuirono al loro abbandono dell’isola.