Alle origini del romance moderno: l’arrivo di Samuel Richardson
Borghesia e romanzo: un legame indissolubile
Borghesia e romanzo sono due facce della stessa medaglia: l’una non potrebbe esistere senza l’altro. Il romanzo è infatti il veicolo perfetto per quei valori tipici della borghesia che erano sconosciuti alla nobiltà, allora detentrice del potere culturale in Europa. Ma quali valori rappresentava? Tra i principali figuravano virtù morale, fede in Dio, operosità, merito e, sorprendentemente per l’epoca, un accenno di uguaglianza di genere.
Questi principi, lontanissimi dagli eccessi e dai vizi dell’aristocrazia, trovarono piena espressione nel romanzo, un genere all’epoca disprezzato dai nobili ma amato dai borghesi. A dare al romanzo il successo che meritava fu Samuel Richardson, il quale, con il suo celebre libro Pamela, o la virtù ricompensata (1740), gettò le basi per il moderno romance.
Pamela: il primo romance della storia
Pamela, pubblicato tra il 1740 e il 1741, fu un successo immediato in Inghilterra e in Europa, dove venne tradotto in pochissimo tempo. Anche Carlo Goldoni ne trasse ispirazione per una commedia di grande successo. La trama era rivoluzionaria per l’epoca: una giovane cameriera sedicenne, dotata di straordinaria bellezza e virtù morale, resiste ai tentativi di seduzione del suo padrone, Mr. B, fino a conquistarlo al matrimonio.
Questa trama introduceva elementi inediti: una protagonista femminile di umile condizione sociale, un messaggio di parità tra i sessi e un’analisi approfondita delle emozioni e della psicologia dei personaggi. Pamela non è solo una storia d’amore, ma un racconto che riflette le tensioni sociali e culturali dell’epoca, ponendo al centro una donna che lotta per affermare i propri valori in un mondo dominato dagli uomini.
Virtù contro dissolutezza: la trama di Pamela
La storia inizia con Pamela, giovane servetta, che dopo la morte della sua padrona viene assunta dal figlio di quest’ultima, il nobile e affascinante ma dissoluto Mr. B. Affascinato dalla bellezza della ragazza, Mr. B tenta di sedurla in ogni modo. Tuttavia, Pamela, cresciuta in una famiglia profondamente religiosa, difende con forza la sua virtù e rifiuta le sue avances, nonostante inizi a provare un sentimento per lui.
Infuriato dalla resistenza della ragazza, Mr. B arriva a imprigionarla in una tenuta isolata e trama contro di lei: le ruba le lettere, le impedisce di lavorare altrove e la isola dai suoi cari. Pamela, però, non si arrende. La sua integrità e la sua fermezza portano Mr. B a riflettere sulla sua condotta. In un processo di trasformazione, l’uomo abbandona il suo comportamento crudele e decide di sposare Pamela. Il romanzo si conclude con un lieto fine che ricorda una sorta di Cenerentola settecentesca: Pamela passa da umile servetta a nobildonna ammirata per la sua virtù.
Un potere rivoluzionario nella letteratura femminile
Il potere innovativo di Pamela va oltre il genere romance. Come sottolinea lo storico Bastiani nell’edizione BUR del libro, Pamela rappresenta “un momento cruciale del processo di definizione dell’identità femminile nell’Europa moderna”.
In un’epoca in cui la voce delle donne era raramente ascoltata, Pamela si afferma grazie alla forma epistolare: la protagonista scrive lettere in prima persona a vari interlocutori, descrivendo con intensità le sue emozioni e gli eventi della sua vita. Questo stile narrativo dà spazio a una sensibilità femminile inedita e pone i sentimenti al centro della storia, rendendo il romanzo un pioniere del genere.
Samuel Richardson, con Pamela, non ha solo creato uno dei primi esempi di romance moderno, ma ha anche rivoluzionato la narrativa, portando in primo piano valori borghesi e dando voce a una prospettiva femminile che influenzerà profondamente la letteratura.
Pamela è un libro che, seppur scritto nel XVIII secolo, resta affascinante per la sua trama avvincente, la descrizione dettagliata della società settecentesca e l’analisi psicologica dei personaggi. Un capolavoro senza tempo che continua a ispirare lettori e scrittori di romance.
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