Nellie Bly è stata una delle più straordinarie giornaliste investigative della storia, pioniera del giornalismo d’inchiesta e simbolo di coraggio e determinazione. Nata con il nome di Elizabeth Jane Cochran il 5 maggio 1864 in Pennsylvania, Bly si fece strada in un’epoca in cui le donne avevano poche opportunità nel mondo del giornalismo.
Gli esordi nel giornalismo
La carriera di Nellie Bly ebbe inizio quasi per caso. Nel 1885, leggendo un articolo sessista pubblicato sul Pittsburgh Dispatch, Bly scrisse una lettera di protesta così appassionata che il direttore del giornale la assunse immediatamente. Scelse lo pseudonimo di Nellie Bly, ispirato a una canzone di Stephen Foster, e iniziò a scrivere articoli su temi sociali, come le condizioni delle lavoratrici nelle fabbriche e i diritti delle donne. Tuttavia, la redazione la relegò presto alla sezione di costume e giardinaggio, giudicata più adatta a una donna. Determinata a sfidare le convenzioni, Bly si trasferì a New York nel 1887 e ottenne un impiego al New York World, il quotidiano di Joseph Pulitzer.
L’inchiesta che fece la storia
La svolta della sua carriera arrivò con un’inchiesta destinata a cambiare per sempre il giornalismo investigativo: si finse pazza per essere internata nel famigerato manicomio di Blackwell’s Island. Dopo dieci giorni di reclusione, durante i quali subì maltrattamenti, testimoniò le condizioni disumane in cui vivevano le pazienti. Il suo reportage, pubblicato con il titolo Ten Days in a Mad-House, scosse l’opinione pubblica e portò a una riforma delle strutture psichiatriche negli Stati Uniti.
Il giro del mondo in 72 Giorni
Non soddisfatta di aver rivoluzionato il giornalismo investigativo, nel 1889 Bly si lanciò in una sfida senza precedenti: compiere il giro del mondo in meno di 80 giorni, ispirata dal celebre romanzo di Jules Verne. Partì da New York con solo una piccola valigia e un abito, attraversando Europa, Asia e America. Dopo 72 giorni, 6 ore, 11 minuti e 14 secondi, Bly tornò a New York, battendo ogni record e diventando un’eroina globale.
L’eredità di Nellie Bly
Nel corso della sua carriera, Nellie Bly continuò a battersi per i diritti delle donne e la giustizia sociale, lavorando anche come imprenditrice e filantropa. Morì nel 1922, lasciando un’eredità indelebile nel mondo del giornalismo. Oggi, il suo nome è sinonimo di coraggio, indipendenza e determinazione, un esempio per tutte le donne che vogliono sfidare i limiti imposti dalla società.
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