La legge Merlin: la fine delle case di tolleranza in Italia

Chi era Lina Merlin e perché ha cambiato la storia

Questa storia inizia con una donna coraggiosa: Lina Merlin. Mi piace immaginarla come una di quelle donne che non si arrendono mai, una combattente in un’Italia ancora tutta al maschile. Era una senatrice socialista, e per lei le case chiuse non erano solo un luogo di piacere per gli uomini, ma il simbolo di un sistema che umiliava e sfruttava le donne.
Lina voleva che quelle donne fossero libere, che non fossero considerate “cose” di proprietà dello Stato o di qualche sfruttatore senza scrupoli. Così, ha combattuto per abolire la regolamentazione statale della prostituzione. E ci è riuscita, non senza difficoltà e critiche feroci.

Cosa dice la legge Merlin?

La Legge Merlin ha fatto tre cose principali:

• Ha chiuso tutte le case di tolleranza: Da un giorno all’altro, circa 560 bordelli sparirono dalle strade italiane.
• Ha reso illegale lo sfruttamento della prostituzione: addio a chi guadagnava sulla pelle di quelle donne, dai proprietari delle case chiuse ai “protettori”.
• Non ha vietato la prostituzione in sé: e qui viene la parte controversa. La legge non ha proibito l’attività in sé, purché fosse esercitata in modo indipendente e privato, senza sfruttamento da parte di terze persone. 

Come ha cambiato la vita delle donne?

Immaginatevi quelle donne. Fino al giorno prima vivevano in quei bordelli, con le loro regole e la protezione, seppur ipocrita, dello Stato. Poi, dall’oggi al domani, tutto cambia.

• Si chiudono le porte e loro si trovano senza un posto dove lavorare. Alcune riescono a rifarsi una vita, altre finiscono per strada, senza protezioni né tutele.
• La prostituzione non scompare: cambia solo faccia. Da quel momento, inizia a dilagare per le strade o in appartamenti segreti, lontano dagli occhi delle autorità.

Le polemiche e i dibattiti che ancora dividono

La Legge Merlin ha sempre diviso l’opinione pubblica:

• Chi la difende dice che ha liberato le donne da un sistema disumano, che le trattava come merci.
• Chi la critica, invece, sostiene che abbia solo spostato il problema, peggiorando le condizioni di sicurezza per chi continuava a esercitare la prostituzione, ora senza protezione e in un mondo sommerso.
• E poi ci sono i nostalgici: quelli che ancora oggi parlano delle “case chiuse” come un’epoca dorata, in cui tutto era più controllato e “pulito”.

Cosa ne pensiamo oggi?

Oggi, a più di 67 anni da quel giorno, la Legge Merlin è ancora lì, immutata. E con essa restano i problemi legati alla prostituzione: lo sfruttamento, la tratta di esseri umani, la sicurezza delle persone coinvolte.

• C’è chi propone di riaprirle, ma con nuove regole, per garantire sicurezza e dignità.
• Altri invece pensano che regolamentare la prostituzione significherebbe legittimare lo sfruttamento.

Io credo che non ci sia una risposta semplice. La società è cambiata, e con essa il modo di vivere e percepire la sessualità. Ma quello che rimane è il bisogno di tutelare i diritti umani, di proteggere chi è più vulnerabile, senza ipocrisie. E forse, il primo passo è proprio quello di parlarne senza tabù, con la stessa determinazione di Lina Merlin.