Chi era davvero Mary Bennet? Jane Austen non ne fece un’eroina: la riscrittura di The Other Bennet Sister

Qui nasce probabilmente uno degli equivoci più interessanti delle riletture moderne.

Oggi siamo culturalmente predisposti a simpatizzare con la ragazza che legge mentre le altre pensano ai balli, agli ufficiali e ai matrimoni. Il codice narrativo contemporaneo ci ha abituati quasi automaticamente a interpretarla come la sorella intelligente: introversa, trascurata, forse goffa, certamente più profonda degli altri.

Ma Austen non costruisce affatto questa equivalenza.

Leggere non rende automaticamente Mary saggia.

Anzi, la sua cultura è spesso presentata come libresca, derivativa, esibita. Mary raccoglie massime, formula sentenze, ripete concetti generali e sembra aspettare costantemente l’occasione di mostrare agli altri ciò che ha imparato.

Quando parla dell’orgoglio, per esempio, pronuncia una piccola dissertazione distinguendo pride e vanity. Il punto comico non è necessariamente che ciò che dice sia falso. È che Mary parla come se stesse recitando una definizione appresa dai libri, mentre la conversazione intorno a lei procede con una spontaneità completamente diversa.

Ed è questo il cuore della satira austeniana.

Elizabeth è intelligente perché osserva.

Mary vuole essere intelligente perché ha letto.

Lizzy dialoga, provoca, sbaglia, interpreta, cambia opinione.

Mary sentenzia.

Quelle «osservazioni di morale trita» che dicono moltissimo

C’è poi un passaggio ancora più esplicito, e particolarmente difficile da conciliare con l’idea di una Mary semplicemente sottovalutata.

A un certo punto Austen racconta che Mary è, come al solito, immersa nello studio della musica e della natura umana. Sembrerebbe quasi una descrizione lusinghiera.

Poi arriva la stoccata.

Gli altri devono ascoltare i suoi estratti e le sue nuove osservazioni di “threadbare morality”: letteralmente una morale ormai logora, consumata dall’uso, fatta di considerazioni convenzionali e abusate.

Non siamo davanti alla filosofa incompresa di Longbourn.

Siamo davanti a una ragazza che si prende tremendamente sul serio mentre l’autrice invita il lettore a sorridere di lei.

La distinzione è fondamentale perché Jane Austen non sta prendendo in giro Mary per il fatto che ami leggere. Sarebbe una lettura piuttosto assurda per un’autrice come Austen. Sta prendendo in giro la pedanteria, l’ostentazione della cultura, la convinzione che accumulare nozioni e massime equivalga automaticamente ad avere profondità di pensiero.

Mary possiede conoscenze.

Le manca quella capacità di comprenderle e applicarle al mondo reale che Austen attribuisce invece ai suoi personaggi più riusciti.

Il problema è confondere la riscrittura con la Mary di Jane Austen

Ed eccoci alla nuova serie.

The Other Bennet Sister dichiara apertamente il proprio progetto narrativo: Mary diventa la sorella trascurata che desidera trovare il proprio posto nel mondo e che, lasciando la famiglia, intraprende un percorso verso l’indipendenza, l’accettazione di sé e l’amore. La produzione arriva a prometterle una «epic love story», mentre Sky presenta la sua vicenda come una storia di emancipazione e consapevolezza personale.

Si tratta di una scelta perfettamente coerente con il funzionamento delle riscritture dei classici. Un personaggio secondario offre uno spazio narrativo enorme: pochi elementi definiti dal testo originale possono diventare il punto di partenza per costruire un passato, delle motivazioni, dei conflitti e un futuro.

La distinzione fondamentale riguarda quindi la reinterpretazione contemporanea e il personaggio creato da Jane Austen.

La nuova Mary riceve una profondità psicologica, un dolore, delle aspirazioni e un arco di trasformazione che Orgoglio e pregiudizio non le attribuisce. Nel romanzo del 1813 Austen la utilizza soprattutto in funzione satirica. La sua pedanteria, la sua scarsa capacità di comprendere le situazioni sociali, il desiderio di esibire la propria cultura e la distanza tra ciò che crede di sapere e ciò che effettivamente comprende costituiscono parte essenziale della caratterizzazione.

The Other Bennet Sister parte da quel materiale e gli assegna un significato differente. La marginalità diventa il punto di origine di una storia di emancipazione; l’inadeguatezza sociale acquista una dimensione emotiva; la sorella meno interessante agli occhi della famiglia conquista il centro della scena.

È una Mary Bennet costruita attraverso categorie narrative profondamente contemporanee.

La necessità contemporanea di riscattare i personaggi marginali

Proprio questo elemento rende l’operazione interessante dal punto di vista culturale.

Una parte consistente della narrativa contemporanea tende a rileggere i personaggi marginali attraverso la loro interiorità. Il difetto richiede una spiegazione, l’arroganza viene ricondotta all’insicurezza, la stranezza all’emarginazione, un comportamento sgradevole a una ferita precedente. Il personaggio precedentemente ridicolizzato riceve così un nuovo punto di vista capace di modificarne la percezione.

La narrativa di Jane Austen utilizza spesso un meccanismo diverso. La caricatura sociale possiede un valore autonomo.

Mr Collins è ridicolo nella sua servile solennità. Mrs Bennet lo è nella sua ossessione matrimoniale e nella completa assenza di discrezione. Lady Catherine diventa comica attraverso la certezza assoluta della propria superiorità e del proprio diritto a intervenire nelle vite altrui. Mary appartiene, con caratteristiche differenti, alla stessa straordinaria capacità austeniana di osservare e deformare leggermente un tipo umano fino a renderne visibili le contraddizioni.

La sua funzione nel romanzo passa anche attraverso il ridicolo.

Questo elemento non implica stupidità assoluta, cattiveria o impossibilità di crescita. Mary rappresenta piuttosto una forma di cultura ostentata e scarsamente assimilata, nella quale l’accumulo di conoscenze diventa una performance sociale. Legge, studia, raccoglie massime e cerca continuamente l’occasione per dimostrare ciò che sa. Austen costruisce l’ironia precisamente nello spazio che separa l’erudizione dal discernimento.

La riscrittura contemporanea decide di riempire quello spazio con una storia personale e con un percorso di crescita.

Il risultato può essere narrativamente interessante proprio riconoscendo la distanza dall’originale. Non occorre trasformare retroattivamente Mary nell’eroina segreta di Orgoglio e pregiudizio per renderla protagonista di una nuova storia.

Jane Austen aveva scritto un personaggio caricaturale.

Il nostro tempo ha scelto di trasformarlo in un’eroina.

Qualcuno direbbe: già, tipico di noi.