La storia della famiglia Singer, la pioniera delle moderne macchine da cucire

Matrimonio? Sì, ma con licenza creativa

Nel 1830 Isaac sposò Catherine Haley, una quindicenne di belle speranze. Ebbero due figli, ma Isaac non era certo il tipo da casa e famiglia. Presto lasciò moglie e prole a New York per girare il paese con il suo sogno teatrale e, diciamocelo, con un occhio sempre puntato sulle belle fanciulle che incontrava lungo il cammino.

Non ci volle molto perché Isaac trovasse una nuova “musa”: la giovane Mary Ann Sponsler. Dimenticandosi (convenientemente) di essere sposato, Singer si trasferì con Mary Ann, che tutti conoscevano come “Mrs. Singer,” e iniziò una nuova vita. Nel frattempo, Catherine si ritirò con i figli, lasciando Isaac libero di fare… beh, Isaac.

La macchina da cucire: un amore nato per caso

A trentotto anni, Isaac era un attore fallito, un meccanico insoddisfatto e un inventore sempre a caccia di un colpo di fortuna. Quando nel 1850 gli venne chiesto di migliorare una macchina da cucire, la sua prima reazione fu: “Che diavolo volete da me? Questo aggeggio toglierà alle donne l’unico passatempo che le tiene zitte!”

Ma i suoi soci lo convinsero: c’erano soldi da fare. Isaac si mise al lavoro con il solito piglio da genio ribelle, e in meno di un anno, trasformò una macchina inutilizzabile in un capolavoro tecnologico. La sua macchina da cucire brevettata nel 1851 era veloce, affidabile e sorprendentemente facile da usare.

Successo, scandali e un carro troppo grande

Con la macchina pronta, Singer iniziò a girare per il paese, vendendola con lo stesso entusiasmo con cui declamava Shakespeare. I soldi cominciarono a piovere, e con essi arrivarono anche le stravaganze. Isaac ordinò la costruzione di una carrozza così grande che includeva letti per i bambini, un salotto e persino una toilette. Non male per un uomo che poco prima viveva alla giornata.

Ma mentre i conti in banca crescevano, lo stesso accadeva alle sue “famiglie”. Si scoprì che Isaac aveva ben quattro compagne contemporaneamente, tutte con figli a carico. La povera Mary Ann, credendo di essere finalmente l’unica, scoprì la verità quando incrociò Isaac con una delle sue altre “mogli” in carrozza. Lo scandalo esplose, e Isaac fuggì a Londra per evitare accuse di bigamia e adulterio.

Isabella Boyer: la donna che ispirò la Statua della Libertà?

In Inghilterra Singer non perse tempo e sposò la diciannovenne Isabella Eugénie Boyer, una giovane francese dalla bellezza straordinaria. Tra il 1863 e il 1870, la coppia ebbe sei figli, e Isabella divenne un’icona di stile e raffinatezza. Si dice che sia stata lei a ispirare il volto della Statua della Libertà, ma su questo dettaglio storico ci sono più miti che certezze.